据最新发布的《中国自闭症教育康复行业发展状况报告Ⅲ》数据显示，自闭症发病率逐年上升，自闭症儿童发病率已由2009年的1/88上升至现在的1/45。在中国，12岁以下的自闭症儿童患者达200多万。

造成自闭症的原因尚不清楚，但许多学者认为，儿童自闭症与环境、遗传因素与自身免疫系统有关。过于冷淡和理智化的家庭抚育方法、部分遗传疾病和免疫功能失调，都被认为在自闭症的发病中起着一定作用。

尽早确诊自闭症并及时干预，在患儿的成长过程中非常重要。

自闭症，全称自闭症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder，ASD），还会被称为孤独症，是一种先天性的神经发育疾病。自闭症会产生社会交往、语言沟通障碍、兴趣狭窄和刻板性、重复性行为等症状，且多发于婴幼儿时期。可以说，这是一种伴随一生的发育障碍，而自闭症儿童则会有以下显著表现：

自闭症儿童存在“思维盲区”(mind blind)，他们通常认为自己的感觉就是别人的感觉，因此无法正确地表达自己的情绪和感受。久而久之，自闭症儿童不再愿意与人交流，语言障碍相当突出。

与正常儿童所不同，自闭症儿童十分关注玩具的非主要特征，并且行为相当刻板，固执地要求保持日常活动程序不变。若这些活动被制止或行为模式被改变，自闭症儿童会表示出明显的不愉快情绪。

“模仿”是孩子学习最重要的工具，但由于镜像神经元的缺失，自闭症儿童很难主动通过模仿来学习。如果普通儿童是具备自我更新能力的人工智能，自闭症儿童则是一台无法自我更新的电脑。

自闭症会对患者的社会功能产生极大的影响，而及早确诊自闭症意味着更多的治疗机会和更好的治疗效果。

近来，《美国医学会儿科学》(JAMA Pediatrics)的一项最新研究认为，自闭症的最早诊断时间应在儿童的14个月左右，尽早的筛查更有助于提高治疗效果。

这项研究由加州大学圣地亚哥医学院的医生们负责展开，起因是他们发现美国自闭症诊断的平均年龄“通常要比世界平均年龄晚了几年，一般在3到4岁之间”。

为了进行这项研究，医生们评估了1269名儿童(包括441名自闭症患儿，828名非自闭症患儿)，这些婴儿在12到36个月之间接受了第一次诊断，随后至少进行了一次诊断，诊断范围包括自闭症及自闭症衍生的发育迟缓问题等。

最终，这项研究发现，自闭症诊断的稳定性在12至13个月时最弱，仅为0.50，但14个月时，稳定性增加到0.79，随后则是呈现渐趋稳定的状态。可见，自闭症的诊断从儿童14个月大时开始变得稳定，这一发现为测试早期自闭症治疗的效果提供了更多机会。

科学发展为我们提供了及早诊断自闭症的方法，然而，许多家长由于不了解自闭症的表现，常常把孩子发育迟缓误认为是“贵人语迟”，从而延误治疗。面对自闭症的诊断与筛查，家长也并非束手无策，可参考自闭症筛查量表判断自家小孩是否存在自闭症患病风险。

若是测试结果风险较高，“等一等”、“再看一看”的想法万万不可取，请毫不犹豫地请教医生，早点获取医学干预建议。

即便孩子被确诊为自闭症，也并不意味着世界末日。随着医学的发展，自闭症的治疗和干预手段也在不断进步。对患有自闭症的儿童，应用行为分析、感觉统合疗法、游戏疗法等治疗手段可有效培养患儿的注意力、基本识别、语言交流、日常生活技能等，从而帮助患儿达到社会化，和其他孩子一样生活与接受教育。