根据世界卫生组织以及其他一些国际组织的调查，在全球范围内自闭症的患病率应该在1%或者1%以上，按照这样一个数字来估计，中国会有1400万人患自闭症，儿童患自闭症的数量应该是250万或者更多。

为什么自闭症患者越来越多？遗传因素可能是致使其发病率提高的原因之一，而更大的可能是：自闭症患者的数量并没有大幅度增长，而是越来越多的自闭症患者被诊断出来。

诊断标准的修订

自闭症的诊断标准几十年来一直在变化，迄今已经发布了五个版本。这种变化反映的是人们对自闭症生物学本质逐渐深入逐渐科学的认识。

1952年发布的第一版和1968年发布的第二版诊断标准，都把自闭症定义为儿童精神分裂症的一个亚型，而且患儿都伴有智障。到了上世纪八十年代，人们才认识到自闭症和精神分裂症是两种不同的疾病，而且自闭的核心是社交障碍，而非智力障碍。

现在医学界已公认，自闭症是一个较宽的谱系。在这一谱系上的患儿，不管自闭程度是轻是重，他们的核心缺陷都是一致的，他们的很多问题行为都有相似的生理根源。

所以，从诊断标准上的修订来看，也许自闭症患者的数量并没有大幅度增长，只是因为医学界在区分的方式上有所改变。以中国为例，我们对于自闭症的认知、研究、诊断和治疗起步都远远落后于发达国家，多年前甚至都没有明确自闭症的概念，随着认知和医学的发展，越来越多的孩子被正确地诊断和治疗，这无疑导致了统计数据的快速上升，但并不意味着实际患者的上升。

社会对自闭症的重视和认知普及

据了解，很多父母并不是刻意隐瞒孩子的病况，只是由于以往并不了解该病的症状，以为孩子只是过分安静或者特别害羞才不愿与外界交往。而如今越来越多的家庭对自闭症有了更清晰正确的认知，更加敏感，能通过自身的认知进行基础判断并及早及时地就医，而不是把孩子归为智力障碍、内向、抑郁等，这也大大增加了自闭症儿童被发现和确诊的概率。

另外，在社会舆论的关注下，越来越多人能渐渐正视自闭症，诊断出来的家庭也渐渐不再遮遮掩掩，愿意接受和正视事实。所以，从社会认知这一角度来看，最新的统计数据并非单纯意味着患者人数增多，而更可能是真实地反映了目前儿童患自闭症谱系障碍的概况。

诊断水平与技术的提高

总体来说，目前我国的自闭症儿童患病率的提高，是因为医疗技术的进步和医疗诊断水平的提升而造成的，并不是真正有更多的儿童患上了自闭症。

在八九十年代，医学上对自闭症的诊断有一个所谓的很严格的标准，慢慢的随着医疗对自闭症的研究和了解的深入，自闭症从过去的一种单一的疾病变成了一个谱系障碍。谱系障碍就是说疾病的程度由重到轻分布着，而且他们的表现各不相同。也就是说，病情较轻的患者，比如被诊断为未分类的广泛性发育障碍、阿斯伯格综合征等症状较轻的ASD的孩子，也开始被纳入到自闭症患者群体中。医护人员的专业性提高，使得更多的自闭症患者能被正确的诊断与治疗。

另外值得一提的是，目前被确诊为自闭症的男童比例要大大高于女童，这很可能是由于ASD确诊方式的缺陷造成的。由于性别的差异，他们表现出来的症状也有所不同，而现在的诊断标准更倾向于包含男孩子的特征。因此，这种技术目前对自闭症的判断标准还有多处值得修改的地方，女童的沟通技巧常常要高于男童很多，所以很多患有自闭症的女童使用ASD无法判断出来，也就是说，有很多的女童是潜在的自闭症儿童。至于很多被确诊为自闭症的男童，只不过是天生个性比较内敛，他们并不是真正的自闭症患者

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